In 2015 en 2016 ontmoetten - onder impuls van WSM - medewerkers en vrijwilligers van OKRA en de mensen van GK elkaar in Bangladesh. Deze uitwisseling verrijkte beide organisaties. GK, die gezondheidsdiensten levert aan meer dan 1 miljoen mensen in Bangladesh, waaronder heel wat ouderen, heeft de ambitie een Bengaalse ouderenorganisatie op te richten en is hiervoor op zoek naar expertise en goede voorbeelden. Uiteraard is dan binnen het netwerk van beweging.net de link met OKRA snel gelegd.
Mieke Van Nuland uit Mechelen is vrijwillig voorzitter van OKRA en neemt zelf deel aan de Banglabike in februari. ‘OKRA is niet zomaar een organisatie; het is een netwerk van meer dan 1000 trefpunten, allemaal gerund door vrijwilligers van 55 jaar en ouder. Het respect voor ouderen staat bij OKRA altijd centraal. Via ons partnerschap met WSM is OKRA in contact gekomen met de Bengaalse partner GK. Naarmate in Bangladesh de vergrijzing toenam, richtte GK zijn werking ook meer op ouderen.’
Fietsen voor verbinding
Mieke beklemtoont ook de rol die ouderen opnemen als trekkers van lokale netwerken en ziet veel gelijkenissen tussen België en Bangladesh op dat vlak: ‘In beide landen, ongeacht verschillen in levensomstandigheden, zijn ouderen bezorgd over toekomstige zorg en eenzaamheid. In Bangladesh wonen gezinnen niet meer in de dorpen maar trekken ze naar de stad om er te werken. Ze sturen dan geld naar huis en vinden zo dat ze voldoende doen voor hun ouders. Maar ouderen hebben meer nodig. Ze hebben warmte nodig en warme zorg. Bij ons vragen ouderen zich af hoe ze de zorg die ze kunnen inkopen, zoals thuiszorg, warme maaltijden, een verblijf in een woonzorgcentrum, zullen betalen. Ook hier raken veel ouderen geïsoleerd en vereenzaamd.’
‘Om maar te zeggen dat ouderen in de hele wereld moeite hebben om gehoord te worden door de overheid. Wereldwijd dringen tal van sociale organisaties en mensenrechtenorganisaties, ook OKRA en GK, aan op een Universeel Verdrag voor de Rechten van Ouderen als hefboom voor een betere sociale bescherming, voor hun participatie in de samenleving en voor het wegwerken van mechanismen van uitsluiting.’
Banglabike, meer dan een fietsreis
Aanvankelijk zag Mieke de Banglabike als een activiteit voor echte sporters, maar naarmate de concrete plannen vorm kregen, werd de sociale component steeds duidelijker. ‘De reis biedt niet alleen kennismaking met de natuur en cultuur van Bangladesh, maar ook de mogelijkheid om lokale ouderen te ontmoeten, waaronder de 'elderly clubs' van GK. Dat is natuurlijk erg interessant voor ons en OKRA. De rondreis per fiets is naast een sportieve uitdaging vooral een kans om ervaringen en activiteiten uit te wisselen en een brug te slaan tussen culturen en generaties. Ik haalde wel alvast mijn oude niet-elektrische fiets uit de schuur om me verder voor te kunnen bereiden op de reis.’
