‘Wat doet een bedrijf dat problemen kent? Het gaat niet huilen in de krant. Nee, het gaat creatief zoeken naar oplossingen.’ Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters trok in het Vlaams Parlement fel van leer tegen De Lijn.
‘De Lijn moet al jaren hetzelfde doen met minder geld en zit inmiddels op haar tandvlees.'
Koen Repriels
In een interview met De Gazet van Antwerpen had directeur-generaal van De Lijn Ann Schoubs het Vlaamse openbaar-vervoerbeleid aangeklaagd, of eerder het gebrek daaraan. ‘Wat je bij De Lijn ziet, is dat er al minstens twee legislaturen niet meer voldoende is geïnvesteerd in een gezonde levenscyclus van onze sporen en voertuigen’, klonk het.
Verrotting
Schoubs sloot zich daarmee aan bij de kritiek die middenveldorganisaties, verenigd in de mobiliteitsraad Vlaanderen, al langer hebben op het Vlaamse beleid. In een memorandum hekelden die de jarenlange stilstand bij De Lijn, en vroegen ze om meer middelen en visie om een performant openbaar vervoer in Vlaanderen te organiseren, en vervoersarmoede tegen te gaan.
‘In de budgetten voor de dagelijkse uitbating is zwaar bespaard’, zegt Koen Repriels, mobiliteitsexpert van het ACV. ‘De Lijn moet al jaren hetzelfde doen met minder geld en zit inmiddels op haar tandvlees. Reizigers en werknemers hebben vandaag nood aan zekerheid en toekomstperspectief.’
‘De markt toont weinig interesse om het openbaar vervoer te organiseren in regio’s waar weinig mensen wonen.’
Koen Repriels
Ook Schoubs noemt het Vlaamse beleid nu een doelbewuste ‘verrottingsstrategie’ – ‘misschien vanuit de droom om het aan de privé te kunnen overlaten’. Volgens haar kwam De Lijn zeker 250 miljoen euro tekort voor een performant openbaar vervoer.
Daar denkt minister Peeters anders over. ‘De Lijn heeft nog een paar jaar om zich te bewijzen. Als daar niks van komt, stel ik mij de vraag of zij nog lang intern operator kan blijven’, droomt ze luidop van een eventuele overname door privébedrijven. ‘Stop met zagen en klagen. Zorg dat de middelen die ter beschikking zijn ook op een performante manier worden gebruikt.’
Nee tegen privatisering
Maar als het de bedoeling is om De Lijn te privatiseren, denkt minister Peeters beter twee keer na, vindt Koen Repriels. ‘We stellen na al vast dat de markt weinig interesse heeft om bepaalde elementen van het openbaar vervoer te organiseren in regio’s waar minder mensen wonen, en een lagere vervoersvraag is.’
Met name voor het leerlingenvervoer naar scholen en het zogenaamde flexvervoer zoekt de overheid al private uitbaters, maar tevergeefs. ‘Onder het mom van basisbereikbaarheid wilde de overheid lege bussen vermijden en inzetten op lijnen met voldoende potentieel. De gaten moeten opgevuld worden met privaat geregeld vervoer op maat dat mensen kunnen reserveren via een centrale. Vanaf januari wil men de vaste lijnen verder hertekenen en haltes afschaffen, maar dat flexvervoer komt niet van de grond.’
Repriels hamert erop dat De Lijn niet zomaar een bedrijf is, maar een publieke dienst. Het vervult de maatschappelijke functie om alle Vlamingen een zo goed mogelijke mobiliteit te garanderen. ‘Met files, duurdere brandstof en vervoersarmoede hebben mensen nood aan een gedegen alternatief.’
