Joke, jij bent bevoegd voor waterbeleid, wat houdt dat concreet in?
Een belangrijke bevoegdheid als we kijken naar de impact van de klimaatveranderingen
de voorbije jaren, ook heel dicht bij ons. Heel wat Oost-Vlamingen zijn rechtstreeks
afhankelijk van de acties die onze mensen van de provinciale dienst Integraal Waterbeleid nemen om ervoor te zorgen dat ze niet of toch zo weinig mogelijk met wateroverlast of waterschaarste geconfronteerd worden.
Dat doen we door 1.670 km waterlopen verspreid over Oost-Vlaanderen goed te onderhouden. Denk maar aan het aanleggen van bufferbekkens, installeren van pompen, maaien van de bermen, de taluds van de waterlopen waar nodig herstellen, omgevallen bomen verwijderen, buizen vrijhouden,…
U spreekt hier over noodzakelijke maar kleinere ingrepen, maar wellicht zijn er ook grotere ingrepen nodig?
Soms zijn er inderdaad grotere werken nodig. Heel concreet zorgden we recent voor de herinrichting van een overstromingsgebied in de Moerasstraat in Kruisem. In een dergelijk gebied stockeren we bij veel neerslag op een gecontroleerde manier duizenden kubieke meter aan water zodat die grote massa water niet naar de woningen stroomt. Dat gebied is ook zo ingericht dat landbouwers daar bij droog weer water kunnen komen halen om hun akkers te irrigeren.
Water ophouden waar het kan, water afvoeren waar het moet, is ons motto. In Wichelen bouwden we daarom een pompstation om het overtollig water van de Bosbeek over te pompen in de Schelde als het water daar te hoog staat. Mensen in Bohemen kunnen nu met een geruster hart gaan slapen als het hard regent.
De provincie Oost-Vlaanderen als een soort ‘redder’ met andere woorden?
Een goed waterbeleid is geen nice-to-have maar zonder enige twijfel een absolute must-have. Onze expertise, de grote betrokkenheid van de mensen van de dienst en de nabijheid als provincie zijn onze belangrijkste troeven. Hierin kunnen we als provincie écht het verschil maken want water stopt niet aan de gemeentegrens. En dat zullen we in de komende legislatuur ook blijven doen.
Dagmar, jij bent sinds kort bevoegd voor toerisme in Oost-Vlaanderen, een fijne bevoegdheid?
Zeker. Ik ben zelf afkomstig uit het hartje van de Vlaamse Ardennen, uit Oudenaarde. Een fantastische streek om te wandelen en te fietsen, het toneel voor veel Vlaamse klassiekers met als absoluut hoogtepunt de Ronde van Vlaanderen. Dat brengt doorheen het jaar heel wat toeristen op de been.
Maar onze provincie is natuurlijk veel meer en eigenlijk heel divers. De heuvels van de Vlaamse Ardennen zijn helemaal verschillend aan de kreken van het Meetjesland, de verrassende natuur in de Leiestreek, maar ook de culturele weelde van een stad als Gent of mijn geboortestad Oudenaarde. Het is net die diversiteit in Oost-Vlaanderen die we veel meer moeten promoten.
Waar wil je de volgende jaren werk van maken op het vlak van toerisme?
Ik denk dat we enerzijds meer mensen van buiten de provincie, maar ook van buiten de landsgrenzen moeten warm maken om een bezoekje te brengen aan Oost-Vlaanderen. Tegelijkertijd ben ik ook bevoegd voor de provinciale recreatiedomeinen zoals Puyenbroeck in Wachtebeke, De Ster in Sint-Niklaas en De Gavers in Geraardsbergen. Dat is eigenlijk een beetje vakantie dichtbij huis.
Ik wil ervoor zorgen dat Oost-Vlaamse gezinnen van een leuk en betaalbaar dagje uit kunnen genieten vlakbij. Niet iedereen heeft immers de centen om enkele weken cocktails te slurpen aan één of ander tropisch strand. We gaan zeker ook verder investeren in de recreatiedomeinen.
Je bent natuurlijk nog maar net begonnen, maar wat zou je binnen zes jaar willen bereiken?
Ik zou eigenlijk willen dat de Oost-Vlamingen een beetje meer trots zijn op hun provincie. Limburgers hebben een Limburggevoel, wij hebben dat niet echt. Nochtans wonen we in een heel mooie provincie, we mogen daar zonder blozen fier op zijn en we moeten dat ook durven te tonen aan de buitenwereld.
Tekst Johan Vyverman
