Zet u bij!

Elke eerste donderdag van de maand komt een enthousiaste kookploeg samen om een gezond menu te bereiden. Een vaste kookploeg, maar je bent altijd welkom om aan te schuiven. Zoals het gezin van Sofie uit Mariakerke. ‘Ik zag het initiatief in het CM-magazine Leef’, vertelt ze. ‘We zijn met het hele gezin gekomen, om samen te koken en voor wat qualitytime. Thuis is de keuken papa’s domein, maar hier kunnen de kinderen zich ook uitleven.’

Koken met buren

Het sociaal restaurant wil iedereen bereiken: jong, oud, alleenstaanden, gezinnen … En dat lukt. ‘We hadden vandaag meer dan twintig mensen in de zaal’, zegt Mieke, een van de vaste vrijwilligers. ‘Het is leuk om te zien hoe we steeds meer verschillende doelgroepen aanspreken.’ Ook in de vaste kookploeg is het gezellig. ‘Ik geniet enorm van onze vergaderingen. Daar brainstormen we met een hapje en een drankje over de komende gezonde menu’s.’

En dat zorgt voor variatie: van een frisse mocktail tot komijn-wortelsoep, vegetarische lasagne en frambozenpudding om af te sluiten. Gezond én lekker! ‘Wat het volgende keer wordt, is nog een verrassing maar liefhebbers van zoete aardappel zullen genieten’, zegt Emma, CM-netwerkcoördinator. ‘Ik ondersteun de vrijwilligers met veel plezier, maar ik kom hier ook voor de mensen die meekoken en komen eten. Sommigen voelen zich eenzaam. Dan doet het deugd om even met hen te praten. Een klein gesprek, een lach op hun gezicht ... dat geeft mij ook energie.’

Warm sociaal project in Merelbeke-Melle

Zet u bij! is een plek met een hart. Vrijwilliger Mieke is er al bij sinds het project twee jaar geleden opstartte. ‘Ik had altijd een technische job, maar ik miste het contact met mensen. Via CM ben ik in dit initiatief gerold en ik heb er nog geen moment spijt van gehad.’

Intussen zijn veel van de bezoekers en helpers vrienden geworden. ‘Mijn man, kinderen en zelfs mijn mama zijn al eens komen mee-eten of koken’, vertelt Mieke. ‘Maar ook als ze er niet bij zijn, voel ik mij hier thuis.’ En dat merk je meteen. Loop je langs de keuken, dan ruik je niet alleen de geur van lekker eten, je hoort ook het gelach en gepraat van de mensen die samen koken.

Meer dan een maaltijd

Bij Zet u bij! in Merelbeke-Melle kan je ook terecht voor een goed gesprek. Voor sommigen is het een fijne afwisseling, voor anderen een belangrijke houvast in moeilijke momenten. ‘Soms heb je gewoon nood aan mensen rond je’, zegt een van de koks. ‘Hier mag je zijn wie je bent.’

Ook Claudine, een pittige 75-plusser, kiest er bewust voor om mee te koken. ‘Normaal heb ik op donderdagavond repetitie met het koor’, vertelt ze. ‘Maar als ik moet kiezen, geef ik soms toch de voorkeur aan Zet u bij!. Koken is mijn andere passie. En de sfeer is hier zo warm dat je het gewoon niet wil missen.’

Tekst Kathy Holbrouck