‘Mijn eerste indruk was goed. Ze vroegen flexibiliteit, maar dat vond ik prima. Give and take, klonk het. Toch had er meteen een alarm moeten afgaan, want in dat eerste gesprek maakten ze hun vorige au pair met de grond gelijk.’
Leidiane zou deeltijds op de kinderen letten, maar runde al snel het hele huishouden. ‘’s Nachts stond ik op om de baby te voeden. Toen hij ziek werd, verzorgde ik hem. Ik was zoveel bij de baby dat hij op een bepaald moment begon te huilen als zijn moeder hem wilde nemen. Dat verweet ze me. Zo werd ik zelf besmet. Ik kreeg een erge longontsteking en moest naar het ziekenhuis.’
Daar kreeg Leidiane twee weken rust voorgeschreven. Maar uit angst voor besmetting, meed de familie elk contact en verbood haar om haar kamer te verlaten. ‘Ik kreeg twee weken lang niets te eten of te drinken. Ik leefde op water van de toiletlavabo en de drinkyoghurt die ik had gekocht op doktersadvies. Ik genas niet helemaal en drie weken later verlamde een infectie de helft van mijn gezicht. Het gastgezin gaf er niets om. De gastvader schreeuwde dat ik me niet moest aanstellen, noemde mij ondankbaar en mijn thuisland een shithole.’
‘Ik had meteen naar een oorspecialist moeten gaan, maar de familiehuisdokter gaf me niets en ik wist niet wat te doen’, zegt Leidiane, die aan haar ziekte dertig procent permanent gehoorverlies overhoudt. Toen ze contact opnam met de vorige au pair van het gastgezin, bleek zij een soortgelijke ervaring te hebben gehad. Samen met haar legde Leidiane een klacht neer bij de sociale inspectie. Zo werd het gastgezin verplicht om haar alsnog het loon van een voltijdse huiswerkster uit te betalen.
‘Ik ken geen enkele au pair voor wie het werk bij twintig uur per week bleef’, besluit ze. ‘Als we ervaringen uitwisselen, heeft België de slechtste reputatie. De werkuren en de verloning zouden hier beter moeten zijn, maar de gastgezinnen behandelen je veel slechter. Het is geen uitwisselingsprogramma, maar een excuus voor goedkope arbeid.’
Lees ook: Huisgevels verbergen uitbuiting en misbruik
*Leidiane Freitas is een schuilnaam, haar identiteit is bekend op de redactie
